Pesquisadores da NASA confirmaram a existência da atmosfera de Titan de cianeto de vinilo, que é um composto orgânico que poderia potencialmente fornecer as membranas celulares para a vida microbiana para se formar nos vastos oceanos de metano de Titã. Se for verdade, pode-se demonstrar que a vida pode florescer sem o omnipresente H2O.
As membranas celulares terrestres são feitas de fosfolípidos: cadeias moleculares com cabeças de fósforo-oxigênio e caudas de corrente de carbono que se ligam entre si para formar uma membrana flexível em água. A vida baseada no metano, se existisse, precisaria de uma alternativa à existência da Terra baseada em fosfolípidos e abriria uma gama muito maior de planetas e luas para a possibilidade da vida extraterrestre. uma alternativa possível é o cianeto de vinil.
O fósforo e o oxigênio, encontrados nas membranas celulares da Terra, não existem nos oceanos frígidos do metano de Titã, de modo que qualquer membrana celular deve ser baseada em nitrogênio, hidrogênio e carbono, todos os quais são abundantes em Titã. Estudos de modelagem molecular de uma variedade de moléculas contendo esses elementos mostraram que o cianeto de vinilo era a molécula mais provável de formar uma membrana estável e flexível que atua como membranas à base de terra sob as condições de Titan.
Ainda assim, a vida baseada em cianeto de vinilo, como qualquer outra, enfrentaria circunstâncias desafiadoras em Titan. No entanto, Palmer diz que "se as membranas podem ser feitas em um laboratório com uma simulação das condições do oceano de Titã, isso nos tornaria mais otimistas sobre eles realmente se formando no Titan".
A espaçonave Cassini primeiro inferiu a presença de cianeto de vinil na lua saturna através do uso de seu espectrômetro de massa, mas levou o olhar altamente sensível da matriz Atacama Large Millimeter / submillimeter (ALMA), no deserto do Chile, para confirmar vinil O cianeto é, na verdade, lá.
Maureen Palmer, pesquisadora do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e autor principal de um artigo descrevendo a pesquisa em Advances Science, coletou dados arquivísticos da ALMA e viu cianeto de vinil alto na atmosfera de Titan, em altitudes superiores a 200 quilômetros, com as maiores concentrações em áreas acima do pólo sul de Titã.
Nas baixas temperaturas em Titan, que atingem -179 graus Celsius (-290 graus Fahrenheit), as moléculas orgânicas na atmosfera formam gotas que chovem para encher lagos de metano em um ciclo meteorológico semelhante ao do ciclo da água da Terra. Lá, eles poderiam potencialmente criar formas de vida simples e microscópicas. O grupo de Palmer realizou estudos de modelagem que mostraram que há cianeto de vinil suficiente em Ligeia Mare, o lago do norte de Titan, para formar cerca de 10 milhões de células por centímetro cúbico, aproximadamente 10 vezes mais do que as bactérias nos oceanos costeiros da Terra.
O lago gigante mais ao norte de Titan, Ligeia Mare, contém cianeto de vinil suficiente para formar as membranas celulares de dez milhões de células por centímetro cúbico. (NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell)
O cianeto de vinil ainda não foi comprovado para produzir a vida, mas um estudo anterior por pesquisadores da Universidade de Cornell, que também foi publicado em Advances Science, tornou uma perspectiva intrigante. Os pesquisadores de Cornell, liderados pelo professor de Engenharia Química e Biológica Paulette Clancy, descobriram se as moléculas que existem no Titan podem formar membranas celulares chamadas azotosomes, que é o nome dado às membranas celulares que podem se formar nas condições líquidas do metano de Titan.
Ela observa ainda que, devido à sua química atmosférica extensa e aos seus corpos de superfície líquida, Titan é "um laboratório químico interessante para estudar os limites da possível bioquímica para criar a vida".
Clancy diz que as descobertas do laboratório de Palmer foram "uma valiosa validação de nossa predição, já que eles acham que a concentração de cianeto de vinil é bastante considerável para tornar a auto-montagem em vesículas parecidas com os azocos como um processo viável".
Ela acrescenta: "Ele também mostra o poder da simulação molecular para brilhar uma lanterna para os candidatos mais promissores para a vida prebiótica em condições difíceis de imitar no laboratório".
The Daily Galaxy via NASA / Astrobio.net
Crédito da imagem: NASA
Fonte:
http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2018/02/alien-vinyl-lifeforms-saturns-titan-may-prove-that-life-can-flourish-without-water.html
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